La ola de frío polar que castiga a buena parte de Estados Unidos, así como las duras condiciones climáticas que suele haber en Europa y Asia en esta época del año, lleva a que las aerolíneas mejoren la seguridad de sus aeronaves para combatir al hielo.

De acuerdo a aerolatinnews, el aeropuerto de Minneapolis-St Paul, hub de la aerolínea Delta, presenta temperaturas mínimas de –35ºC y todos los protocolos se activan.

Se inicia el protocolo

Cuando la temperatura alcanza los –10ºC se activa el protocolo para evitar la formación de hielo en la estructura del avión.

Si en las inspecciones se detecta escarcha, también llamada contaminante, comienza el proceso de limpieza ya que esta formación puede inhibir la capacidad de crear sustentación al momento de volar.

De hecho, apenas 3 a 5 milímetros de hielo puede reducir en 30% la elevación de un avión al momento del despegue un 30%. También incrementa la resistencia de la aeronave al volar y otro peligro es que podría restringir o bloquear las partes móviles, conocidas como flaps.

Los dos líquidos claves

El avión es rociado con varios tipos de líquidos. En el caso de Delta utiliza un descongelante de Tipo I (caracterizado por su color naranja) y un anticongelante de tipo IV (que es de color verde).

El tipo I de líquido descongelante es una mezcla de un químico llamado propilenglicol, combinado con otros productos químicos, inhibidores y agua. Se calienta entre 71 y 82ºC y se pulveriza unos 200 litros bajo presión para eliminar la escarcha, el hielo y la nieve del avión.

Si comienzan las precipitaciones de invierno, como la nieve, la lluvia helada o la aguanieve, se tienen que tomar precauciones adicionales para evitar que el hielo se vuelva a formar en el avión antes del despegue.

Para estos casos, el líquido anticongelante de Tipo IV se aplica en superficies críticas como las alas y la cola una vez que concluye el proceso de descongelación.

Dónde se realiza el proceso

En muchos casos los aviones son descongelados en una plataforma cerca de la pista de despegue, pero también es posible que los camiones hidrantes realicen su operación junto a la puerta de embarque, opción que no solo ahorra tiempo sino también combustible.

Dependiendo del tamaño del avión, se pueden usar hasta cuatro vehículos en el proceso. En el caso de un Boeing 747 o un Airbus A380 pueden necesitarse hasta seis unidades.

Cada vehículo tiene un conductor y un agente para el proceso de descongelar que aplica los líquidos necesarios. Cuando se rocía sobre la plataforma, se puede asignar a un miembro adicional de la tripulación para que se comunique con la cabina de vuelo y complete la inspección final antes de autorizar el despegue.

En 10 minutos, avión descongelado

El proceso de pulverizar el avión del morro a la cola con el spray anticongelante puede tardar de cinco a diez minutos, dependiendo del tamaño de la aeronave.

Echar el líquido anticongelante puede llevar también de cinco a diez minutos más, por lo que si no hay contratiempos meteorológicos los especialistas pueden aplicar esta capa adicional de protección a aproximadamente seis aviones en una hora. Pero si se está en medio de una tormenta o fuertes vientos, puede demorar hasta 30 minutos de trabajo.

Una vez que el proceso concluye, el exceso de líquido se recoge y se recicla.