El concepto de vuelo en jet comercial sin piloto ha sido utilizado durante años. Pero, aunque la tecnología ha estado allí, ha habido poca evidencia concreta que sugiera que el vuelo autónomo podría realmente despegar, hasta ahora.
Airbus confirmó que uno de sus aviones de prueba despegó automáticamente en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac en Francia en diciembre pasado. La compañía aeroespacial europea realizó una serie de pruebas exitosas en piloto automático el mes pasado, con dos pilotos en espera.
Según Airbus, el A350-1000 logró ocho despegues automáticos en un período de cuatro horas y media, informó CNN.
“Mientras completamos la alineación en la pista, esperando la autorización del control de tráfico aéreo, contratamos al piloto automático”, explicó en un comunicado el piloto de prueba de Airbus, el capitán Yann Beaufils.
Despegue automático
Esto se logró a través de una nueva tecnología de reconocimiento de imágenes instalada directamente en la aeronave, en lugar de un Sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), que envía ondas de radio desde la pista, proporcionando a los pilotos orientación vertical y horizontal.
En 2019, una encuesta de 22,000 personas realizada por la firma estadounidense de software Ansys indicó que el 70% de los viajeros estarían preparados para volar en aviones totalmente autónomos. De hecho, la noción a menudo se ha citado como una solución para la escasez de pilotos, así como una forma de reducir costos.
En la actualidad, los vuelos comerciales ya aterrizan con la ayuda de computadoras a bordo, con pilotos que vuelan manualmente la aeronave durante solo unos minutos en promedio.
Sin embargo, muchos han expresado su preocupación por la seguridad de los aviones sin piloto, particularmente después de los dos accidentes de avión Boeing 737 MAX de 2019, que se han relacionado con un problema de software.
“Esto no es una cuestión de tecnología, es una cuestión de interacción con los reguladores, la percepción en el público viajero”, dijo Christian Scherer, director comercial de Airbus, a la AP en junio pasado cuando se le preguntó sobre la posibilidad de aviones sin piloto.