Crónica por Travel and Leisure.
Jesse Billauer es deliberado. Eso quedó claro desde el momento en que nos conocimos cuando despegamos en un avión desde nuestra ciudad natal compartida de Los Ángeles , California, para un viaje de cinco días a Perú .
Mientras me apresuraba a subirme al avión primero, Billauer entró casualmente en el último lugar, causando que una ligera sacudida de pánico se hinchara de mi vientre a mi pecho por miedo a perder nuestro vuelo.
Es el tipo de persona y viajero que todos quieren ser: relajados, seguros y naturalmente geniales. Tan genial que quieres estudiarlo para que puedas ser un poco más como él.
Lleva todo negro de la cabeza a los pies, hasta el gorro de punto y los calcetines de algodón, y de alguna manera lo hace ver original. Billauer, ahora de 40 años, es el tipo que deja que todos los que le rodean hablen y se preocupe por ir del punto A al punto B, mientras sonríe tímidamente sabiendo que llegaremos allí eventualmente, ya sea que nos preocupemos o no.
Billauer aprendió a tener esa paciencia temprano en la vida. A la edad de 17 años, mientras surfeaba en Malibu, California, se cayó de una ola, se golpeó la cabeza y se rompió la médula espinal en el nivel C6, dejándolo instantáneamente paralizado del pecho hacia abajo.
Este accidente y su lesión resultante de ninguna manera lo definen, sino que se han convertido en parte de su historia y en la fuerza impulsora detrás de su misión de mostrarles a todos que simplemente no hay obstáculos que puedan impedir que vivan su mejor vida.
Billauer ve el lado positivo de todo y también ve sus aventuras como una oportunidad para avanzar en la vida de otras personas con discapacidad. Es por eso que aceptó ir a Perú conmigo y por qué comenzó su organización sin fines de lucro, Life Rolls On, que se dedica a hacer que otras personas con discapacidades vuelvan a surfear y andar en patineta.
“Lo más importante no es el surf. Esa es la excusa ”, explicó sobre el trabajo de su grupo. “La verdadera razón son las relaciones, y hacerles saber que todo es posible”.
Inmediatamente después de llegar a Cusco, nos encontramos con Jovana, nuestra líder de viaje especialmente entrenada con Wheel the World, junto con sus dos asistentes que nos acompañarían durante todo el viaje para ayudar a Billauer con todo lo que necesitaba y ayudar a todos a llegar a donde ellos necesitaban ser.
Nos presentaron el itinerario, nuestra camioneta equipada e incluso la rueda auxiliar que trajeron para que se adaptara a la silla de ruedas de Billauer para ayudarlo a avanzar constantemente por las históricas calles adoquinadas. Billauer y su compañero de viaje, su padre George, se maravillaron instantáneamente de la “independencia que trae Wheel the World”.
De hecho, esa fue su parte favorita: que George, que ha estado en muchas aventuras con su hijo en todo el mundo, no tuvo que hacer nada para ayudar a su hijo. Podía disfrutar el viaje junto a él.
“Honestamente, no recuerdo un viaje que hayamos hecho juntos para fortalecer nuestro vínculo que no haya resultado en cierta animosidad porque literalmente lo estaría levantando y haciendo todo con él”, dijo el anciano Billauer, quien cumplió 70 este año, compartido mientras exploramos un pequeño mercado en una calle lateral. “Estaríamos demasiado cerca la mayor parte del tiempo. Mientras te hablo, él está haciendo lo suyo y yo estoy tranquilo porque sé que está en buenas manos.
Desde allí, nos dirigimos al campo hasta la laguna Huaypo para un recorrido en bicicleta. Wheel the World tenía nuestras bicicletas esperando, junto con una bicicleta de mano para Billauer, que, a primera vista, encontró un poco intimidante.
“Tus músculos más grandes son tus piernas”, dijo con una sonrisa. “Es más que un entrenamiento, hermano”.
Desde allí, nos registramos en nuestro hotel para pasar la noche, el hotel Tambo del Inka . Para nuestro grupo, su ubicación a medio camino entre Cusco y Machu Picchu era ideal para que pudiéramos prepararnos para el gran día por delante y dormir en puro lujo antes de tomar nuestro tren por la mañana.
A las 6 de la mañana, antes de que saliera el sol, nos dirigimos a Ollantaytambo para tomar el Inca Rail, un tren que lo lleva directamente al sitio sagrado. Durante todo el viaje, Billauer permaneció casi en silencio, mirando por la ventana. De vez en cuando pedía volver a revisar el plan, ya que no podía entender cómo funcionaría todo una vez que llegáramos.
A las 9 am, llegamos a la puerta. Esto es cuando aprendimos el verdadero secreto de navegar Machu Picchu en una silla de ruedas: los porteros locales.
No hay sillas especializadas para ayudar, no hay camino de regreso. Fue la asistencia de tres porteros locales contratados por Wheel the World lo que hizo que este glorioso lugar fuera tan accesible.
El equipo llevó a Billauer escaleras arriba y hasta nuestro primer punto de vista. Allí, Billauer pidió estar solo unos minutos. Es un sentimiento demasiado familiar para aquellos que han visitado el sitio antes. Te abruma. Te traga entero. Es un lugar que no puedes entender incluso cuando lo estás mirando, y eso es algo que todos deberían tener la oportunidad de sentir por sí mismos.
Después de tomarlo y tomar las millones de fotos necesarias, todos nos quedamos en silencio y vimos pastar las llamas, pasar las nubes y los turistas disfrutaron de su tiempo a nuestro alrededor. Discutimos teorías de conspiración sobre cómo la estructura llegó allí y todas las personas con las que nos encantaría compartir el momento.
Sin embargo, a pesar de toda la gloria que vino al llegar a Machu Picchu, es crucial no darse cuenta de lo difícil que fue este viaje y lo casi imposible y totalmente poco práctico que sería sin organizaciones como Wheel the World.