Los muy ricos tienen helicópteros y aviones privados para recorrer el mundo en privacidad y comodidad. Pero los presupuestos de viaje de primer nivel no necesariamente le brindan a nadie una medida adicional de seguridad. De hecho, todo lo contrario: los viajes aéreos privados pueden presentar riesgos que los pasajeros comerciales nunca asumen.

Debido a que las reglas son más flexibles para los privilegiados, y cuando se trata de seguridad, eso no es una ventaja para ellos. Mientras que los aviones comerciales deben cumplir con las regulaciones más estrictas, lo que la FAA llama “Parte 121”, los aviones fletados se rigen por un conjunto de reglas más laxas llamado “Parte 135” y, a veces, un conjunto aún menos estricto , “Parte 91”, que cubre el vuelo no comercial, como cuando los propietarios de aviones pilotean el avión ellos mismos, señala Vanity Fair.

Las consecuencias de los diferentes estándares de seguridad se pueden ver en las estadísticas de accidentes. Según los datos recopilados por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, en 2018 hubo seis accidentes fatales de la Parte 135 que resultaron en 12 muertes, frente a un solo accidente de la Parte 121 que resultó en una sola muerte.

En la mayoría de los años, la diferencia es aún más marcada. Entre 2010 y 2017, no murió un solo pasajero de una aerolínea, pero el número de muertos de la Parte 135 promedió 22 personas por año.

Subyacente al riesgo desproporcionado se encuentra un principio fundamental de la regulación de la aeronave: cuanto más pequeña es la aeronave, menos escrutinio. En un extremo del espectro, un pequeño avión casero que pesa menos de 254 libras y lleva solo un solo piloto puede volar sin casi ninguna regla. En el otro extremo, un avión en el que cientos de personas puedan confiar sus vidas recibirá un escrutinio microscópico. 

Luego está la capacidad de la tripulación de vuelo. Ser capitán de una aerolínea importante es el trabajo de pilotaje más prestigioso de la aviación. Paga lo mejor y atrae a los mejores talentos. 

Las compañías que vuelan aviones privados, por el contrario, a menudo son vistas como un peldaño en las grandes ligas, o un peldaño para un piloto que ha envejecido en hierro. Para ser claros, la mayoría de los miembros de la tripulación de vuelo de la Parte 135 son profesionales calificados, capaces de hacer su trabajo de manera segura día tras día.

Mientras tanto, los pasajeros VIP pueden presentar un factor de riesgo propio. Los pilotos son generalmente personas orientadas a los resultados. Quieren completar la misión.

Aunque los viajeros en aviones privados pueden enfrentar un riesgo relativamente alto, es importante enfatizar la palabra relativo. Si 20 personas mueren cada año volando la Parte 135, ese es un número minúsculo considerando los millones de horas de vuelo logradas sin incidentes. Y no es nada comparado con la cantidad de personas que mueren en accidentes automovilísticos, más de 35,000 solo en 2015.