Beverley Bass siempre ha querido volar. Cuando era una niña pequeña agitaba las manos con entusiasmo cuando un avión pasaba por encima. En la escuela primaria, la estatua de Ícaro de un vecino la inspiró a subirse a la lavadora de su madre y saltar en un intento de volar.
Más tarde, cuando National Airlines comenzó su servicio nocturno desde Tampa a Fort Myers, Florida, Bass le rogaba a su tía que la llevara a la cerca de Page Field para ver cómo aterrizaba el avión, donde estaría de pie, pensando: “Esos tipos tienen la El trabajo más genial del mundo “.
Bass, por todas las cuentas, ha cumplido ese sueño. Pero no fue fácil. En 1971, cuando todavía no había pilotos de aerolíneas comerciales , comenzó a tomar clases de vuelo a los 19 años.
En el otoño de 1976, Bass se convirtió en la tercera mujer piloto contratada por American Airlines ( Bonnie Tiburzi , contratada en 1973, fue la primera); se convirtió en copiloto en junio de 1979 y en octubre de 1986, fue nombrada la primera capitana femenina de American, a los 34 años. La gente se sorprendió al verla.
“Cuando era ingeniero, una mujer subía a un avión y, después de verme a mí y a los otros dos pilotos varones, dijo: ‘Oh, no sabía que el capitán tenía una secretaria'”, dice Bass. “Fuimos rarezas”.
En 1960, solo una de cada 21,417 mujeres tenía un certificado de piloto “que no era estudiante”, según el Instituto de Mujeres de Aviación Mundial (iWOAW), y la ocupación como piloto comercial era prácticamente desconocida.
Para conocer al azar a una mujer piloto en los Estados Unidos hoy, todavía tendrías que darle la mano a unas 5,623 mujeres. En total, las mujeres representan solo el 4-5 por ciento de la industria piloto en América del Norte, significativamente más baja que los médicos y cirujanos (38.2 por ciento mujeres); abogados (35.7 por ciento mujeres); profesiones como porteadores de equipaje, botones y conserjes (17.5 por ciento mujeres); e ebanistas y carpinteros de banco (11,9 por ciento mujeres).
En 2017, American Airlines contaba con 626 pilotos femeninas entre sus 13,762; La proporción de Delta es 650: 14,349 y la de United es 934: 12,651, según los números proporcionados a la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, Internacional (ALPA), el sindicato de pilotos más grande del mundo.
De acuerdo a CNTraveler, el costo del entrenamiento de vuelo es un obstáculo para convertirse en un piloto comercial; de hecho, una encuesta realizada en agosto de 2010 a 157 mujeres piloto por la Dra. Penny Rafferty Hamilton señala que “la falta de dinero para el entrenamiento de vuelo en aviación general” fue la barrera principal para que las mujeres se conviertan en pilotos.
Otros, como Stephanie Wallach, quien se convirtió en la décima piloto de aerolínea en el país cuando fue contratada por Braniff en 1975, y más tarde cofundó la Sociedad Internacional de Pilotos de Líneas Aéreas con Bass en 1978, creen que todo se reduce a la educación.
“Cuando eres piloto, tu relación principal es con una máquina, una pieza de equipo. Y al crecer, a muchas mujeres no se les enseña a trabajar en autos o máquinas, ni a desarmar una tostadora y pensar cómo funcionan las cosas. Pero puedes sentir una verdadera afinidad por un avión ”, dice ella.
También hay datos que respaldan esto : las mujeres toman menos física avanzada en la escuela secundaria y se ha encontrado profesores de ciencias pasar casi un 40 por ciento más de tiempo dirigiéndose a estudiantes varones en clase que a mujeres.
Sin embargo, una cosa que todos los pilotos entrevistados para esta historia refutaron, ya sea que viajen con vuelos nacionales o internacionales, privados o comerciales, fue el punto de discusión de que es físicamente más difícil para una mujer ser piloto que un hombre.
Señalaron que la conciencia espacial, el uso operacional de los sistemas de rutas de vuelo y la interfaz con una cabina de vuelo no se limitan al género: después de todo, cualquiera puede aprender matemáticas y física, y cualquier persona entrenada puede volar en condiciones diurnas y nocturnas.
“Pasamos por el mismo entrenamiento y tenemos los mismos exámenes. Cuando obtenemos nuestra licencia, estamos igualmente calificados para volar el avión “, dice Lindy Kats, piloto de Boeing 717 para una aerolínea europea de bajo costo.
“No tenemos nada que limite nuestra capacidad de volar, o más bien, los hombres no tienen nada que los haga mejores pilotos que nosotros”, dice Maria Pettersson, una piloto sueca de otra aerolínea europea de bajo costo.
Pero una cosa está clara: si bien los tiempos están cambiando, están cambiando lentamente, y las mujeres a menudo son sometidas a un estándar diferente.
“Se asume que los hombres pueden hacer bien su trabajo hasta que prueben que no pueden. Se asume que las mujeres no pueden hacerlo hasta que demuestren que pueden hacerlo “, dice Cheryl Pitzer, una capitana de FedEx.
“Tenemos que ser mejores que el promedio o nos critican por no ser lo suficientemente buenos”, dice Wendy O’Malley, capitana de un avión de negocios para una compañía de Silicon Valley.
El arquetipo del piloto masculino blanco es recurrente, y hay muchas historias similares a las de Bass: de que los pilotos se confunden con un asistente de vuelo y se les pide que cuelguen un abrigo; de que les dijeran que solo estaban en la cabina del piloto debido a la acción afirmativa; de que los pasajeros expresen sorpresa al verlos y luego digan que probablemente habrían descendido si hubieran sabido que una mujer estaba detrás de los controles.
