El hogar del único arrecife de coral tropical en los Estados Unidos continentales , el Condado de Monroe, que incluye los Cayos de Florida y el Parque Nacional Everglades, genera $ 2.7 mil millones al año en turismo , gran parte de los que vienen a ver su tesoro nacional.

Sin embargo, la economía dependiente del turismo de la ciudad ha puesto en peligro a la región, ya que los viajeros también pueden estar matando al mayor activo del área; Lahi’s es uno de los muchos negocios en los Cayos que simultáneamente se benefician y son amenazados por los viajeros.

Hoy en día, el efecto neto del tráfico humano y su participación en el cambio climático han causado un daño irreparable al hito. Cuando se enfrentan con el contacto directo de los seres humanos o los productos químicos que dañan los arrecifes, los corales experimentan estrés , lo que lleva a la decoloración de los corales. Y este no es el único problema; La huella de carbono involucrada en el viaje también tiene un efecto perjudicial sobre el arrecife.

A medida que el cambio climático empeora, el turismo de última oportunidad crece

Cuando los investigadores canadienses comenzaron a explorar el turismo de última oportunidad hace casi una década, se enfrentaron a la reacción de los científicos que temían que este término fuera demasiado alarmista, según E&E News , una organización de noticias centrada en la energía y el clima.

Su estudio de 2010 , realizado en Churchill, Manitoba, una ciudad que ofrece docenas de recorridos por la disminución de la población de osos polares , encontró que la creciente vulnerabilidad de los osos polares motivó a la mayoría de los visitantes a viajar allí. El sesenta por ciento de los visitantes dijo que todavía querrían ver osos polares incluso si parecían demacrados, y el 71 por ciento dijo que si la población de osos polares en Churchill fuera destruida, simplemente irían a otro lugar para verlos.

Ya sea que estos destinos se comercialicen o no específicamente como destinos de última oportunidad, su desaparición inminente es definitivamente parte de su atractivo. La ironía es que al visitar estos frágiles ecosistemas, los viajeros están acelerando su desaparición. Y a medida que las ciudades tratan de lidiar con el daño que deja el turismo, deben preguntarse: ¿Cómo limita una región una industria que impulsa su economía?

Los destinos de última oportunidad se están beneficiando de su propia desaparición, pero intentan evitar el daño acelerado

Según el Grupo Rhodium , las emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron un 3,4 por ciento desde el año pasado, y el mayor contribuyente a este aumento fue el sector del transporte, que incluye los viajes aéreos.

Volar agrega gases de calentamiento planetario al aire a una tasa mucho más alta que otros modos de transporte, incluyendo la conducción. Según el New York Times , un vuelo de ida y vuelta entre Nueva York y California genera aproximadamente el 20 por ciento de los gases de efecto invernadero que emite su automóvil durante todo un año.

Este aumento de los gases de efecto invernadero provoca un aumento de la temperatura del mar, lo que tiene consecuencias alarmantes en los Cayos y en otros lugares.

Hoy en día, el exceso de turismo amenaza a estas mismas especies, tanto que la UNESCO incluyó al turismo como una de las mayores amenazas de Galápagos . El área experimentó un aumento del 92 por ciento en visitantes en excursiones terrestres de 2007 a 2016 gracias al rápido desarrollo de los hoteles.

Además, los cruceros están siendo regulados más estrictamente que en años anteriores, protegiendo las aguas circundantes pero conduciendo a los visitantes a la tierra. El turismo de tierra en sí es perjudicial, ya que la afluencia de turistas y trabajadores ha estimulado el desarrollo de infraestructuras que reemplazan a la vida silvestre, indica vox.com.

Los dueños de negocios en los Cayos de Florida entienden el problema de ser dependientes del turismo

Danielle Hill es propietaria de Shell World desde la década de 1980, pero el negocio ha existido desde 1972. Su primer hogar fue en una estación de servicio. Ella dice que la conversación sobre lo que significará salvar el arrecife para el turismo y, a su vez, los negocios del área es algo que los locales tienen mucho, especialmente porque las visitas han aumentado en la última década.

“Cuando empecé en la década de los 80, siempre teníamos un período muy corto de” temporada “, y eso fue alrededor de las vacaciones de primavera”, dice. “En el verano básicamente no había nadie aquí. Pero ahora, julio es uno de nuestros meses más grandes “.

Junto con el flujo más constante de turistas, Hill dice que ella y otros lugareños han notado que cada vez más visitantes aprovechan los recursos del Cayo durante eventos especiales, como la mini temporada de langosta . Este evento de dos días tiene regulaciones que limitan el número de langostas capturadas por día a seis por persona en el Condado de Monroe (donde se encuentran las Llaves) y 12 en el resto de la Florida. Sin embargo, Hill dice que a menudo reciben informes de personas que viajan antes de que comience la temporada y que comen 250 langostas.

“Ese es el tipo de cosas en las que ya lo estamos impactando con nuestras actividades diarias; luego tenemos personas que bajan y no tienen idea del impacto que están causando en la tierra y en nuestra vida marina “, dice ella. “Queremos tener éxito, pero no queremos tener éxito en la espalda de nuestro entorno”.

¿Por qué los humanos no creen que su propio viaje afecte el cambio climático?

Si bien los viajeros pueden entender que un ecosistema específico está más en peligro debido al cambio climático, todavía tienen dificultades para comprender el efecto de sus propias decisiones.

En el estudio mencionado en 2010 en Churchill, el 88 por ciento de los turistas dijo que los humanos contribuían al cambio climático, pero solo el 69 por ciento estuvo de acuerdo en que los viajes aéreos desempeñan un papel en el cambio climático.

Incluso Lahti, quien se preocupa profundamente por preservar el arrecife en su ciudad natal, admite que él mismo está haciendo muchas “huellas de carbono”. Vuela a menudo y toma cruceros por el Caribe. Cuando se le pregunta si cree que sus vacaciones afectan el clima, me dice que cree que los cruceros son realmente conscientes del consumo de agua y la descarga por la borda, aunque muchas investigaciones indican lo contrario .